Je suis arrivé chez Wisconsin Harley-Davidson où j’ai été chaleureusement accueilli par Brad et son personnel qui avaient préparé un repas copieux. La bonne bouffe a été suivie de l’une des meilleures randonnées à ce jour. La température était parfaite, dans les 70 degrés Fahrenheit, pour rouler le long de la rive ouest du lac Michigan.  Il n’y avait rien de très spécial au sujet du paysage, juste du beau temps et de belles routes, ce qui est exactement ce que vous cherchez lorsque vous roulez à moto.  Après avoir traversé le pont Mackinac, je suis entré dans l’état de l’Indiana en soirée, j’ai à peine touché le coin de l’état et je me suis dirigé vers le point de contrôle suivant à Columbus, dans l’Ohio.  A.D. Farrow est le plus ancien concessionnaire H-D en Amérique et il célèbrera son centenaire en 2012.  Je suis arrivé au lever du soleil et ma moto est entrée au service pour un entretien complet et de nouveaux pneus. La prochaine étape est la « queue du dragon » au Tennessee, 311 virages sur une distance de 12 milles et la route panoramique Blue Ridge en Caroline du Nord.

Je me suis réveillé après quelques heures de sommeil sous le toit d’une station-service, j’ai enfourché ma moto et j’ai parcouru les 12 milles de la queue du dragon sans même m’en apercevoir ! Nous avons parcouru tellement de routes difficiles et techniquement éprouvantes qu’elle ne n’a pas semblé plus exigeante que certaines routes de la Californie, bien que certains virages devaient être effectués en roulant à 10 milles à l’heure pour ne pas sortir de la route.  Elle peut définitivement être considérée comme une route dangereuse pour bien des motocyclistes et l’une des villes de la région a érigé un « arbre de la honte » sur lequel sont accrochées les pièces de moto et d’auto de ceux qui n’ont pas su apprécier la difficulté.

J’ai rencontré Steve et Debbie le long de la route panoramique Blue Ridge en Caroline du Nord, un couple de Lakeland, en Floride, qui effectuait le voyage de leur vie à moto, couvrant 7 000 milles et incluant des arrêts à  Toronto et Montréal, où ils ont eu beaucoup de plaisir. J’aime vraiment le fait de pouvoir partager mes aventures et de rencontrer des motocyclistes du Hoka Hey qui participent à cette incroyable randonnée, et d’autres personnes qui ont organisé leurs propres voyages à moto.

Je suis arrivé chez Bumpus Harley-Davidson à Murfreesboro, au Tennessee, et j’ai été accueilli par Tom et son personnel.  J’ai pris une douche et je suis reparti vers 13 h en direction de l’historique route panoramique Natchez Trace.  Cette route couvre plus de 400 milles et son histoire peut être retracée à plus de 10 000 ans. Les recherches semblent indiquer que la piste fut créée par des troupeaux de bisons et d’unaus géants.  C’est une très belle route panoramique et excellente pour la conduite à moto avec ses longues courbes et aucun véhicule commercial. Je recommande une visite ou une randonnée si vous en avez la chance.

Tout en roulant vers l’ouest à travers le Mississippi, j’ai remarqué que les routes étaient tellement inclinées que j’avais de la difficulté à garder la motocyclette sur la route. Elle ressemblait à une piste de course, ce qui est parfait lorsque vous tourner en rond mais difficile lorsque vous essayez de rouler en ligne droite !

Après une nuit passée sur le pavé au Mississippi entouré d’araignées aussi grosses que des pommes, je me dirige maintenant vers l’Arkansas, le Texas et la Louisiane.    Retourner au Texas est un peu frustrant puisque nous sommes déjà passés par là et certains ont décidé de ne plus continuer mais en ce qui me concerne, la randonnée continue ! Hoka Hey !

Grand Junction, au Colorado

Après Sturgis, je me suis dirigé vers le sud à travers les basses plaines et les champs de maïs du Nebraska, comme en Saskatchewan, où vous pouvez regarder votre chien courir pendant trois jours s’il s’échappe. Après avoir passé le point de contrôle à Grand Junction, au Colorado, j’ai roulé le long des passages montagneux de l’autoroute 520, que l’on peut décrire comme « conduite en abord ». Les routes montagneuses sont excitantes mais avec des chutes de 1 000 pieds et aucune glissière de sécurité, elles ne sont pas faites pour les craintifs. J’ai laissé les montagnes derrière moi et je suis entré dans l’état de Nouveau Mexique. Un contrôle rapide et je suis reparti avec les directions pour me rendre à Kansas City.

J’ai rencontré un compatriote du Hoka Hey appelé Roger, un vétéran de la guerre d’Iraq servant en Afghanistan et qui s’est inscrit au Hoka Hey tout étant là-bas et qui est revenu au pays seulement quelques semaines avant le début du défi. Nous avons roulé ensemble à travers le Nouveau Mexique, passé la nuit à Logan où nous avons trouvé un endroit pour camper sous l’auvent d’un édifice abandonné. La moto de Roger a brisée durant le défi et afin de se conformer aux règlements, il devait réparer la moto ou en acheter une nouvelle. Pour ne pas perdre de temps, il en a acheté une toute neuve pour continuer !

Avec la deuxième partie du défi devant moi, je commence à me sentir plus à l’aise puisque je sais à quoi m’attendre et  je porte une plus grande attention aux directions. J’ai perdu beaucoup de temps durant la première partie du défi lorsque j’ai pris le mauvais chemin et j’ai dû revenir sur mes pas et il semble que j’ai, maintenant, pris un bon rythme.

En direction de Gail’s HD, à Kansas City, nous avons roulé à travers le Texas et l’Oklahoma, puis sur la US54, sur laquelle nous avons parcouru 500 milles….une conduite longue et ennuyante.  Les odeurs à fumier au Texas étaient tellement désagréables qu’elles auraient levé le cœur à un asticot et je crois que je pense ne plus manger de bœuf.

Tous les détaillants HD le long de la route ont été extrêmement accueillants et Gail’s HD n’a pas été une exception. Ils surveillaient les progrès des participants sur le site du Hoka Hey et chaque motocycliste était reçu par les applaudissements des spectateurs. Le personnel du service donnait la priorité aux motocyclistes du Hoka Hey et nous offrait de la nourriture, de l’eau et une douche bien méritée.

La moto ne m’a donné aucun problème, avec un simple changement d’huile au 8 400 km et un entretien mineur pour vérifier la pression des pneus et les rayons.

La prochaine randonnée est de 825 milles en direction du nord,  le berceau de Harley Davidson au Wisconsin !

John au Wyoming

La dernière partie de la randonnée de la côte Ouest s’est déroulée le long de la piste Louis et Clark qui m’a mené jusqu’au point de contrôle suivant à Great Falls, au Montana, et Idaho Falls où j’ai rejoint d’autres motocyclistes du Hoka Hey.

L’énergie et l’effervescence de la randonnée me pousse encore à continuer et,  alors que nous traversons les plaines du Wyoming,  nous prenons la décision de nous arrêter pour la nuit à Jackson Hole. Les plaines peuvent être très dangereuses la nuit lorsqu’il fait noir et que vous ne voyez pas les animaux sur le bord de la route et lorsque vous avez roulé toute la journée et que vos reflexes ne sont plus aussi aiguisés.  J’ai trouvé un champ et je me suis installé sous un arbre pour un peu de protection.  Après environ une heure de sommeil profond je me suis fait réveiller par le système automatique d’arrosage !  À quelques pieds de là, l’asphalte sèche à fait l’affaire pour quelques heures supplémentaires avant de repartir pour Sturgis.  

C’est la semaine de la motocyclette à Sturgis et, comme cela était prévu, il y avait des milliers de motos dans la région.  Je voulais traverser tout cela le plus rapidement possible pour ne pas être en retard pour ma rencontre avec le chef des Sioux Lakota à la réserve indienne Pine Ridge au Dakota du Sud.

Cette partie de la randonnée a été incroyable. Vous faites l’expérience d’une conduite variée, d’une conduite extrêmement technique dans les montagnes Teuton et ses routes en lacet, à une conduite en ligne droite dans les plaines où la route et le ciel se confondent durant des kilomètres.  Je trouve que la conduite en montagne sur la côte Ouest des États-Unis est beaucoup plus stimulante et technique que la conduite à travers les montagnes de l’Europe.

Physiquement je me sens très bien. La seule plainte est des mollets endoloris et j’essaie toujours de les étirer à chaque occasion.  J’ai hâte de rouler à travers les montagnes du Colorado, le seul état que je n’ai  pas encore visité.  À bientôt…

Le défi Hoka Hey a débuté au lever du soleil à Mesa, en Arizona, le vendredi 5 août. La randonnée allait nous mener à travers des forêts nationales et jusqu’à la rue principale de Las Vegas.

Je me suis joint à quelques motocyclistes de Mesa et nous nous sommes dirigés vers Flagstaff, en Arizona, le long de l’une des premières autoroutes construites aux États-Unis, l’historique Route 66.  La chaleur était intense et j’ai soudainement ressenti une agréable brise sur mon poignet. J’ai regardé et je me suis rendu compte que ma montre avait glissé de mon poignet pour se retrouver en milles morceaux sur la Route 66.  Tant pis, pas le temps d’arrêter !

Le premier point de contrôle était le concessionnaire Harley-Davidson de la Vegas où j’ai obtenu les directions pour me rendre chez Chester’s Harley-Davidson à Reno, au Nevada.  À chaque point de contrôle, les motocyclistes obtiennent les directions à suivre sur papier pour se rendre au point de contrôle suivant parce que les règlements du défi Hoka Hey stipulent que nous ne pouvons pas utiliser un GPS, vous devez étudier et utiliser la carte pour rester sur la bonne route.Les directions nous indiquaient la Vallée de la mort, en Californie, que nous avons atteint juste avant le crépuscule le vendredi et la chaleur était intenable. La Vallée de la mort est sans aucun doute le nom parfait pour cet endroit. Nous avons continué à rouler à travers le parc national Yosemite durant la nuit pour nous arrêter finalement dans un belvédère pour un petit somme vers 6 h 30 le samedi, un peu plus de 24 heures après le départ du défi.  La température était un peu plus fraîche mais bienvenue après la chaleur de la journée.  J’ai déroulé mon sac à dos et je me suis endormi durant quelques heures.  Mon niveau d’adrénaline est encore entrain de pomper et je suis déterminé à bien finir la course, je suis donc à nouveau debout. Reno, me voici !

La route jusqu’à Reno était un passage montagneux constitué de routes en tire-bouchon.  Une conduite difficile et technique, et même avec plus de 40 ans d’expérience à moto, cela a nécessité beaucoup de concentration.  La Road Glide a attaqué les virages sans aucun problème et je me suis arrêté chez Chester’s Reno Harley Davidson pour obtenir les directions jusqu’au prochain point de contrôle.

Je suis reparti sur la route avec les nouvelles directions, une randonnée sur le Golden Gate de San Francisco et le long de l’autoroute panoramique 1 de la Côte du Pacifique et ensuite vers le nord en direction de l’Oregon.  J’ai parcouru beaucoup de kilomètres en moto dans ma vie et j’avais envie de rouler à travers cette région puisque je n’y étais jamais venu.  Le paysage était à vous couper le souffle, avec des forêts de séquoias si hauts et si proches de l’autoroute que vous pouviez voir les brèches dans les troncs créées par les camions de transport qui prenaient le virage d’un peu trop près.

Les vues panoramiques étaient spectaculaires, mais les routes sinueuses et interminables fatiguaient mes bras et je souhaitais de toutes mes forces d’arriver à un morceau de route droit.

C’était le long d’une route droite dans l’état de Washington que j’ai eu mon premier haut le cœur (et j’espère que ce sera le dernier !) du défi Hoka Hey.  J’ai dépassé un camion de transport et cela s’est bien passé.  Environ 8 kilomètres plus loin, une voiture devant moi a soudainement freiné pour tourner à gauche.  J’ai réussi à m’arrêter rapidement mais je savais que le camion que j’avais dépassé me suivait. J’ai regardé dans le rétroviseur et je l’ai aperçu.  Alors que j’essayais de sortir de son chemin je pouvais voir ses roues se couvrirent de fumée alors qu’il essayait d’arrêter.  Parce que je m’étais arrêté si près du véhicule, je n’avais pas beaucoup de place pour manœuvrer.  Heureusement une voiture dans l’autre voie s’est poussée dans l’accotement pour permettre au camion de me dépasser et il s’est finalement arrêter 20 pieds plus loin.  Un petit souffle de soulagement et je suis reparti.