Après quelques heures de sommeil, je me suis levé tôt et j’ai fait le trajet suivant : vers l’est en direction du New Jersey, puis vers le nord pour atteindre l’État de New York en passant par la Huckleberry Ridge State Forest, ensuite vers le nord-est en direction du Connecticut, puis vers le nord en direction du Massachusetts suivi du New Hampshire. J’ai fait une visite éclair en direction est vers le plus petit État de la région, le Rhode Island, le premier à renoncer à son allégeance à la couronne britannique. Du Rhode Island, j’ai piqué vers le nord et suis retourné au Massachusetts jusqu’à la frontière avec le New Hampshire où j’ai dû me diriger vers l’ouest pour atteindre le Vermont, l’avant-dernier des 48 États que je devais atteindre (le Maine étant le dernier). Il faisait noir quand je suis arrivé au Vermont et je devais faire 100 milles (160 km) en sens inverse avant d’atteindre Laconia, où j’ai vu ma fille qui était venue de Boston où elle habite pour me serrer dans ses bras. J’avais auparavant envoyé mon linge sale depuis le point de contrôle de Kansas City et elle est arrivée avec du linge propre ! Laconia Harley-DavidsonMD (qui se trouve à Meredith, dans le New Hampshire, et non à Laconia !) avait dressé sur place un chapiteau où j’ai dormi cinq heures. Comme j’avais su qu’il allait pleuvoir le lendemain dans le Maine, j’étais content d’avoir une bonne nuit de sommeil.

Bienvenue chez vous

Après Laconia, j’ai filé vers l’est jusqu’à la côte du Maine où j’ai pris la U.S. #1 nord à Yarmouth (Maine). Il a plu par intermittence pendant la majeure partie du trajet de 250 milles (400 km) menant à St. Stephen, à la frontière du Nouveau-Brunswick. J’ai appris du douanier canadien que ce n’était pas le premier participant au Hoka Hey Challenge qu’il voyait, mais que j’étais le premier Canadien du groupe. « Bienvenue chez vous », m’a-t-il lancé avant de me laisser partir.

J’ai alors roulé en direction est le long de la côte nord de la baie de Fundy. C’était la nuit et j’ai dû faire preuve d’une extrême vigilance à cause des orignaux et des cerfs. Poursuivant ma route vers l’est, j’ai traversé Saint John, puis me suis dirigé vers Moncton dans l’espoir d’atteindre la Cobequid Pass en Nouvelle-Écosse avant de devoir m’arrêter pour dormir. J’ai pu me rendre jusqu’à Salisbury, au Nouveau-Brunswick, juste à l’ouest de Moncton, et, après avoir roulé dans la pluie durant presque toute la journée, j’étais tellement à bout que j’ai fait un arrêt pour prendre quelques heures de sommeil. Je me suis réveillé juste avant l’aube dans l’intention de franchir la ligne d’arrivée à Sydney, en Nouvelle-Écosse, à l’heure du souper.

Enfin, je roulais sur des routes qui m’étaient très familières puisque j’ai vécu pendant quelques années sur la côte est dans les années 1990. Je connaissais bien les routes et je me sentais chez moi ; j’ai donc traversé en Nouvelle-Écosse au lever du soleil et emprunté la Cobequid Pass sur l’autoroute Transcanadienne vers Sydney. J’ai circulé en direction est sur la Transcanadienne et la levée de Canso vers l’île du Cap-Breton. J’ai choisi la rive ouest du lac Bras d’Or vers la piste Cabot que j’ai emprunté à Buckwheat Corner. J’ai filé en direction ouest sur la piste vers Margaree Harbour et la côte nord à travers le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton. La piste Cabot demeure l’une des plus belles routes au monde pour des motocyclistes. J’avais presque oublié à quel point c’était spectaculaire, ma dernière visite remontant à cinq ans.

J’ai traversé le superbe parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton aux routes parfaites. Puis, j’ai pris de nouveau la direction sud vers Sydney et le dernier point de contrôle ! Lorsque j’ai franchi la ligne d’arrivée, j’ai éprouvé un grand sentiment de fierté et, à vrai dire, de soulagement.

J’ai été accueilli par le Chapitre H.O.G.^MD Cap Breton et Andrew Tonet, directeur du chapitre, et d’autres résidents locaux. Était également présent l’organisatrice du Hoka Hey Challenge, Beth Durham.

Dernier point mais non le moindre, Wilf Ramsay, le détaillant Harley-DavidsonMD de Sydney, était sur les lieux.

Ce fut un plaisir de voir Wilf, que je connais depuis près de dix ans.

On m’avait avisé par courriel qu’une chambre de luxe m’attendait au Delta Hotel. Je dois dire que j’avais très hâte de prendre une douche et de dormir dans un lit ! Mais auparavant j’avais une promesse à accomplir. Je l’avais faite à Bob de Las Vegas et à Walter de la Louisiane : j’allais leur payer un festin au homard après la course. Bob et Walter étaient arrivés la veille et étaient là, eux aussi, pour m’accueillir à la ligne d’arrivée. Nous sommes donc allés souper ensemble avant que je puisse aller m’étendre sur un bon matelas pour un premier dodo à l’intérieur depuis trois semaines.

Je vais écrire un autre billet dans les prochains jours pour résumer le voyage et remercier toutes les personnes qui m’ont aidé à me rendre jusqu’au bout.

Hoka Hey !

John

Après avoir traversé (de nouveau !) l’Arkansas et le Texas, j’ai pris la direction est vers La Nouvelle-Orléans, en Louisiane. C’était samedi soir et la Bourbon Street était fermée à la circulation ; je n’ai donc pas pu voir de près en quoi consistait la fête. De toute manière, je voulais rouler toute la nuit et j’ai dormi juste avant de retraverser la frontière du Mississippi.

En roulant hors des sentiers battus de Biloxi (Mississippi), j’ai été frappé par le contraste entre la beauté de la nature, d’une part, et la pauvreté et les dégâts causés il y a six ans par l’ouragan Katrina, d’autre part. D’un côté de la ville, il y a des plages de sable blanc et des demeures somptueuses en bordure de l’eau et de l’autre, des quartiers en ruine et abandonnés.

J’ai continué à rouler sous une chaleur extrême dans l’enclave que forment l’Alabama et la Floride. J’ai roulé sur les routes de campagne de la Floride jusqu’à Pensacola, puis j’ai piqué vers le nord à travers la Géorgie où j’ai passé la nuit. J’étais content d’être sur la côte est et de me rapprocher de la ligne d’arrivée.

J’ai commencé à faire de réels progrès à travers la Caroline du Sud – un tronçon de 400 milles (645 km) sur le Highway 301 qui m’a permis d’atteindre la Caroline du Nord et le premier point de contrôle sur la côte est à Rocky Mount Harley DavidsonMD. Quand j’y suis enfin arrivé à 23 h, c’était fermé, mais il y avait des directives sur la porte.

J’ai dormi six heures sur un banc en face du magasin, mais ce fut le meilleur des sommeils depuis le début de cette odyssée. C’est donc plein d’énergie que j’ai repris la route, toujours en direction nord, vers le point de contrôle suivant, Laconia Harley DavidsonMD

Le trajet jusqu’au dernier point de contrôle américain traverse une série de villes côtières. En empruntant le Chesapeake Bay Bridge en Virginie, j’ai senti que la moto oscillait de gauche à droite. Je me suis tout de suite dit que c’était le pire endroit pour avoir une crevaison. J’ai ralenti et continué à rouler ; comme le mouvement de la moto n’était plus le même, j’ai pensé que la chaussée était peut-être inégale. Quand j’ai pu m’arrêter, j’ai reçu des textos m’avisant qu’il y avait eu un tremblement de terre en Virginie et que l’épicentre n’était pas loin du Chesapeake Bay Bridge !

J’ai poursuivi mon chemin en découvrant les routes de campagne du Delaware et du Maryland et j’ai finalement atteint la Pennsylvanie la nuit sur une route déserte où j’ai dû constamment faire attention aux animaux. Je me suis arrêté pour dormir avant de reprendre la route pour Laconia.