Bienvenue chez vous

Après Laconia, j’ai filé vers l’est jusqu’à la côte du Maine où j’ai pris la U.S. #1 nord à Yarmouth (Maine). Il a plu par intermittence pendant la majeure partie du trajet de 250 milles (400 km) menant à St. Stephen, à la frontière du Nouveau-Brunswick. J’ai appris du douanier canadien que ce n’était pas le premier participant au Hoka Hey Challenge qu’il voyait, mais que j’étais le premier Canadien du groupe. « Bienvenue chez vous », m’a-t-il lancé avant de me laisser partir.

J’ai alors roulé en direction est le long de la côte nord de la baie de Fundy. C’était la nuit et j’ai dû faire preuve d’une extrême vigilance à cause des orignaux et des cerfs. Poursuivant ma route vers l’est, j’ai traversé Saint John, puis me suis dirigé vers Moncton dans l’espoir d’atteindre la Cobequid Pass en Nouvelle-Écosse avant de devoir m’arrêter pour dormir. J’ai pu me rendre jusqu’à Salisbury, au Nouveau-Brunswick, juste à l’ouest de Moncton, et, après avoir roulé dans la pluie durant presque toute la journée, j’étais tellement à bout que j’ai fait un arrêt pour prendre quelques heures de sommeil. Je me suis réveillé juste avant l’aube dans l’intention de franchir la ligne d’arrivée à Sydney, en Nouvelle-Écosse, à l’heure du souper.

Enfin, je roulais sur des routes qui m’étaient très familières puisque j’ai vécu pendant quelques années sur la côte est dans les années 1990. Je connaissais bien les routes et je me sentais chez moi ; j’ai donc traversé en Nouvelle-Écosse au lever du soleil et emprunté la Cobequid Pass sur l’autoroute Transcanadienne vers Sydney. J’ai circulé en direction est sur la Transcanadienne et la levée de Canso vers l’île du Cap-Breton. J’ai choisi la rive ouest du lac Bras d’Or vers la piste Cabot que j’ai emprunté à Buckwheat Corner. J’ai filé en direction ouest sur la piste vers Margaree Harbour et la côte nord à travers le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton. La piste Cabot demeure l’une des plus belles routes au monde pour des motocyclistes. J’avais presque oublié à quel point c’était spectaculaire, ma dernière visite remontant à cinq ans.

J’ai traversé le superbe parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton aux routes parfaites. Puis, j’ai pris de nouveau la direction sud vers Sydney et le dernier point de contrôle ! Lorsque j’ai franchi la ligne d’arrivée, j’ai éprouvé un grand sentiment de fierté et, à vrai dire, de soulagement.

J’ai été accueilli par le Chapitre H.O.G.^MD Cap Breton et Andrew Tonet, directeur du chapitre, et d’autres résidents locaux. Était également présent l’organisatrice du Hoka Hey Challenge, Beth Durham.

Dernier point mais non le moindre, Wilf Ramsay, le détaillant Harley-DavidsonMD de Sydney, était sur les lieux.

Ce fut un plaisir de voir Wilf, que je connais depuis près de dix ans.

On m’avait avisé par courriel qu’une chambre de luxe m’attendait au Delta Hotel. Je dois dire que j’avais très hâte de prendre une douche et de dormir dans un lit ! Mais auparavant j’avais une promesse à accomplir. Je l’avais faite à Bob de Las Vegas et à Walter de la Louisiane : j’allais leur payer un festin au homard après la course. Bob et Walter étaient arrivés la veille et étaient là, eux aussi, pour m’accueillir à la ligne d’arrivée. Nous sommes donc allés souper ensemble avant que je puisse aller m’étendre sur un bon matelas pour un premier dodo à l’intérieur depuis trois semaines.

Je vais écrire un autre billet dans les prochains jours pour résumer le voyage et remercier toutes les personnes qui m’ont aidé à me rendre jusqu’au bout.

Hoka Hey !

John

Après avoir traversé (de nouveau !) l’Arkansas et le Texas, j’ai pris la direction est vers La Nouvelle-Orléans, en Louisiane. C’était samedi soir et la Bourbon Street était fermée à la circulation ; je n’ai donc pas pu voir de près en quoi consistait la fête. De toute manière, je voulais rouler toute la nuit et j’ai dormi juste avant de retraverser la frontière du Mississippi.

En roulant hors des sentiers battus de Biloxi (Mississippi), j’ai été frappé par le contraste entre la beauté de la nature, d’une part, et la pauvreté et les dégâts causés il y a six ans par l’ouragan Katrina, d’autre part. D’un côté de la ville, il y a des plages de sable blanc et des demeures somptueuses en bordure de l’eau et de l’autre, des quartiers en ruine et abandonnés.

J’ai continué à rouler sous une chaleur extrême dans l’enclave que forment l’Alabama et la Floride. J’ai roulé sur les routes de campagne de la Floride jusqu’à Pensacola, puis j’ai piqué vers le nord à travers la Géorgie où j’ai passé la nuit. J’étais content d’être sur la côte est et de me rapprocher de la ligne d’arrivée.

J’ai commencé à faire de réels progrès à travers la Caroline du Sud – un tronçon de 400 milles (645 km) sur le Highway 301 qui m’a permis d’atteindre la Caroline du Nord et le premier point de contrôle sur la côte est à Rocky Mount Harley DavidsonMD. Quand j’y suis enfin arrivé à 23 h, c’était fermé, mais il y avait des directives sur la porte.

J’ai dormi six heures sur un banc en face du magasin, mais ce fut le meilleur des sommeils depuis le début de cette odyssée. C’est donc plein d’énergie que j’ai repris la route, toujours en direction nord, vers le point de contrôle suivant, Laconia Harley DavidsonMD

Le trajet jusqu’au dernier point de contrôle américain traverse une série de villes côtières. En empruntant le Chesapeake Bay Bridge en Virginie, j’ai senti que la moto oscillait de gauche à droite. Je me suis tout de suite dit que c’était le pire endroit pour avoir une crevaison. J’ai ralenti et continué à rouler ; comme le mouvement de la moto n’était plus le même, j’ai pensé que la chaussée était peut-être inégale. Quand j’ai pu m’arrêter, j’ai reçu des textos m’avisant qu’il y avait eu un tremblement de terre en Virginie et que l’épicentre n’était pas loin du Chesapeake Bay Bridge !

J’ai poursuivi mon chemin en découvrant les routes de campagne du Delaware et du Maryland et j’ai finalement atteint la Pennsylvanie la nuit sur une route déserte où j’ai dû constamment faire attention aux animaux. Je me suis arrêté pour dormir avant de reprendre la route pour Laconia.

Je suis arrivé chez Wisconsin Harley-Davidson où j’ai été chaleureusement accueilli par Brad et son personnel qui avaient préparé un repas copieux. La bonne bouffe a été suivie de l’une des meilleures randonnées à ce jour. La température était parfaite, dans les 70 degrés Fahrenheit, pour rouler le long de la rive ouest du lac Michigan.  Il n’y avait rien de très spécial au sujet du paysage, juste du beau temps et de belles routes, ce qui est exactement ce que vous cherchez lorsque vous roulez à moto.  Après avoir traversé le pont Mackinac, je suis entré dans l’état de l’Indiana en soirée, j’ai à peine touché le coin de l’état et je me suis dirigé vers le point de contrôle suivant à Columbus, dans l’Ohio.  A.D. Farrow est le plus ancien concessionnaire H-D en Amérique et il célèbrera son centenaire en 2012.  Je suis arrivé au lever du soleil et ma moto est entrée au service pour un entretien complet et de nouveaux pneus. La prochaine étape est la « queue du dragon » au Tennessee, 311 virages sur une distance de 12 milles et la route panoramique Blue Ridge en Caroline du Nord.

Je me suis réveillé après quelques heures de sommeil sous le toit d’une station-service, j’ai enfourché ma moto et j’ai parcouru les 12 milles de la queue du dragon sans même m’en apercevoir ! Nous avons parcouru tellement de routes difficiles et techniquement éprouvantes qu’elle ne n’a pas semblé plus exigeante que certaines routes de la Californie, bien que certains virages devaient être effectués en roulant à 10 milles à l’heure pour ne pas sortir de la route.  Elle peut définitivement être considérée comme une route dangereuse pour bien des motocyclistes et l’une des villes de la région a érigé un « arbre de la honte » sur lequel sont accrochées les pièces de moto et d’auto de ceux qui n’ont pas su apprécier la difficulté.

J’ai rencontré Steve et Debbie le long de la route panoramique Blue Ridge en Caroline du Nord, un couple de Lakeland, en Floride, qui effectuait le voyage de leur vie à moto, couvrant 7 000 milles et incluant des arrêts à  Toronto et Montréal, où ils ont eu beaucoup de plaisir. J’aime vraiment le fait de pouvoir partager mes aventures et de rencontrer des motocyclistes du Hoka Hey qui participent à cette incroyable randonnée, et d’autres personnes qui ont organisé leurs propres voyages à moto.

Je suis arrivé chez Bumpus Harley-Davidson à Murfreesboro, au Tennessee, et j’ai été accueilli par Tom et son personnel.  J’ai pris une douche et je suis reparti vers 13 h en direction de l’historique route panoramique Natchez Trace.  Cette route couvre plus de 400 milles et son histoire peut être retracée à plus de 10 000 ans. Les recherches semblent indiquer que la piste fut créée par des troupeaux de bisons et d’unaus géants.  C’est une très belle route panoramique et excellente pour la conduite à moto avec ses longues courbes et aucun véhicule commercial. Je recommande une visite ou une randonnée si vous en avez la chance.

Tout en roulant vers l’ouest à travers le Mississippi, j’ai remarqué que les routes étaient tellement inclinées que j’avais de la difficulté à garder la motocyclette sur la route. Elle ressemblait à une piste de course, ce qui est parfait lorsque vous tourner en rond mais difficile lorsque vous essayez de rouler en ligne droite !

Après une nuit passée sur le pavé au Mississippi entouré d’araignées aussi grosses que des pommes, je me dirige maintenant vers l’Arkansas, le Texas et la Louisiane.    Retourner au Texas est un peu frustrant puisque nous sommes déjà passés par là et certains ont décidé de ne plus continuer mais en ce qui me concerne, la randonnée continue ! Hoka Hey !

Grand Junction, au Colorado

Après Sturgis, je me suis dirigé vers le sud à travers les basses plaines et les champs de maïs du Nebraska, comme en Saskatchewan, où vous pouvez regarder votre chien courir pendant trois jours s’il s’échappe. Après avoir passé le point de contrôle à Grand Junction, au Colorado, j’ai roulé le long des passages montagneux de l’autoroute 520, que l’on peut décrire comme « conduite en abord ». Les routes montagneuses sont excitantes mais avec des chutes de 1 000 pieds et aucune glissière de sécurité, elles ne sont pas faites pour les craintifs. J’ai laissé les montagnes derrière moi et je suis entré dans l’état de Nouveau Mexique. Un contrôle rapide et je suis reparti avec les directions pour me rendre à Kansas City.

J’ai rencontré un compatriote du Hoka Hey appelé Roger, un vétéran de la guerre d’Iraq servant en Afghanistan et qui s’est inscrit au Hoka Hey tout étant là-bas et qui est revenu au pays seulement quelques semaines avant le début du défi. Nous avons roulé ensemble à travers le Nouveau Mexique, passé la nuit à Logan où nous avons trouvé un endroit pour camper sous l’auvent d’un édifice abandonné. La moto de Roger a brisée durant le défi et afin de se conformer aux règlements, il devait réparer la moto ou en acheter une nouvelle. Pour ne pas perdre de temps, il en a acheté une toute neuve pour continuer !

Avec la deuxième partie du défi devant moi, je commence à me sentir plus à l’aise puisque je sais à quoi m’attendre et  je porte une plus grande attention aux directions. J’ai perdu beaucoup de temps durant la première partie du défi lorsque j’ai pris le mauvais chemin et j’ai dû revenir sur mes pas et il semble que j’ai, maintenant, pris un bon rythme.

En direction de Gail’s HD, à Kansas City, nous avons roulé à travers le Texas et l’Oklahoma, puis sur la US54, sur laquelle nous avons parcouru 500 milles….une conduite longue et ennuyante.  Les odeurs à fumier au Texas étaient tellement désagréables qu’elles auraient levé le cœur à un asticot et je crois que je pense ne plus manger de bœuf.

Tous les détaillants HD le long de la route ont été extrêmement accueillants et Gail’s HD n’a pas été une exception. Ils surveillaient les progrès des participants sur le site du Hoka Hey et chaque motocycliste était reçu par les applaudissements des spectateurs. Le personnel du service donnait la priorité aux motocyclistes du Hoka Hey et nous offrait de la nourriture, de l’eau et une douche bien méritée.

La moto ne m’a donné aucun problème, avec un simple changement d’huile au 8 400 km et un entretien mineur pour vérifier la pression des pneus et les rayons.

La prochaine randonnée est de 825 milles en direction du nord,  le berceau de Harley Davidson au Wisconsin !

John au Wyoming

La dernière partie de la randonnée de la côte Ouest s’est déroulée le long de la piste Louis et Clark qui m’a mené jusqu’au point de contrôle suivant à Great Falls, au Montana, et Idaho Falls où j’ai rejoint d’autres motocyclistes du Hoka Hey.

L’énergie et l’effervescence de la randonnée me pousse encore à continuer et,  alors que nous traversons les plaines du Wyoming,  nous prenons la décision de nous arrêter pour la nuit à Jackson Hole. Les plaines peuvent être très dangereuses la nuit lorsqu’il fait noir et que vous ne voyez pas les animaux sur le bord de la route et lorsque vous avez roulé toute la journée et que vos reflexes ne sont plus aussi aiguisés.  J’ai trouvé un champ et je me suis installé sous un arbre pour un peu de protection.  Après environ une heure de sommeil profond je me suis fait réveiller par le système automatique d’arrosage !  À quelques pieds de là, l’asphalte sèche à fait l’affaire pour quelques heures supplémentaires avant de repartir pour Sturgis.  

C’est la semaine de la motocyclette à Sturgis et, comme cela était prévu, il y avait des milliers de motos dans la région.  Je voulais traverser tout cela le plus rapidement possible pour ne pas être en retard pour ma rencontre avec le chef des Sioux Lakota à la réserve indienne Pine Ridge au Dakota du Sud.

Cette partie de la randonnée a été incroyable. Vous faites l’expérience d’une conduite variée, d’une conduite extrêmement technique dans les montagnes Teuton et ses routes en lacet, à une conduite en ligne droite dans les plaines où la route et le ciel se confondent durant des kilomètres.  Je trouve que la conduite en montagne sur la côte Ouest des États-Unis est beaucoup plus stimulante et technique que la conduite à travers les montagnes de l’Europe.

Physiquement je me sens très bien. La seule plainte est des mollets endoloris et j’essaie toujours de les étirer à chaque occasion.  J’ai hâte de rouler à travers les montagnes du Colorado, le seul état que je n’ai  pas encore visité.  À bientôt…

Le défi Hoka Hey a débuté au lever du soleil à Mesa, en Arizona, le vendredi 5 août. La randonnée allait nous mener à travers des forêts nationales et jusqu’à la rue principale de Las Vegas.

Je me suis joint à quelques motocyclistes de Mesa et nous nous sommes dirigés vers Flagstaff, en Arizona, le long de l’une des premières autoroutes construites aux États-Unis, l’historique Route 66.  La chaleur était intense et j’ai soudainement ressenti une agréable brise sur mon poignet. J’ai regardé et je me suis rendu compte que ma montre avait glissé de mon poignet pour se retrouver en milles morceaux sur la Route 66.  Tant pis, pas le temps d’arrêter !

Le premier point de contrôle était le concessionnaire Harley-Davidson de la Vegas où j’ai obtenu les directions pour me rendre chez Chester’s Harley-Davidson à Reno, au Nevada.  À chaque point de contrôle, les motocyclistes obtiennent les directions à suivre sur papier pour se rendre au point de contrôle suivant parce que les règlements du défi Hoka Hey stipulent que nous ne pouvons pas utiliser un GPS, vous devez étudier et utiliser la carte pour rester sur la bonne route.Les directions nous indiquaient la Vallée de la mort, en Californie, que nous avons atteint juste avant le crépuscule le vendredi et la chaleur était intenable. La Vallée de la mort est sans aucun doute le nom parfait pour cet endroit. Nous avons continué à rouler à travers le parc national Yosemite durant la nuit pour nous arrêter finalement dans un belvédère pour un petit somme vers 6 h 30 le samedi, un peu plus de 24 heures après le départ du défi.  La température était un peu plus fraîche mais bienvenue après la chaleur de la journée.  J’ai déroulé mon sac à dos et je me suis endormi durant quelques heures.  Mon niveau d’adrénaline est encore entrain de pomper et je suis déterminé à bien finir la course, je suis donc à nouveau debout. Reno, me voici !

La route jusqu’à Reno était un passage montagneux constitué de routes en tire-bouchon.  Une conduite difficile et technique, et même avec plus de 40 ans d’expérience à moto, cela a nécessité beaucoup de concentration.  La Road Glide a attaqué les virages sans aucun problème et je me suis arrêté chez Chester’s Reno Harley Davidson pour obtenir les directions jusqu’au prochain point de contrôle.

Je suis reparti sur la route avec les nouvelles directions, une randonnée sur le Golden Gate de San Francisco et le long de l’autoroute panoramique 1 de la Côte du Pacifique et ensuite vers le nord en direction de l’Oregon.  J’ai parcouru beaucoup de kilomètres en moto dans ma vie et j’avais envie de rouler à travers cette région puisque je n’y étais jamais venu.  Le paysage était à vous couper le souffle, avec des forêts de séquoias si hauts et si proches de l’autoroute que vous pouviez voir les brèches dans les troncs créées par les camions de transport qui prenaient le virage d’un peu trop près.

Les vues panoramiques étaient spectaculaires, mais les routes sinueuses et interminables fatiguaient mes bras et je souhaitais de toutes mes forces d’arriver à un morceau de route droit.

C’était le long d’une route droite dans l’état de Washington que j’ai eu mon premier haut le cœur (et j’espère que ce sera le dernier !) du défi Hoka Hey.  J’ai dépassé un camion de transport et cela s’est bien passé.  Environ 8 kilomètres plus loin, une voiture devant moi a soudainement freiné pour tourner à gauche.  J’ai réussi à m’arrêter rapidement mais je savais que le camion que j’avais dépassé me suivait. J’ai regardé dans le rétroviseur et je l’ai aperçu.  Alors que j’essayais de sortir de son chemin je pouvais voir ses roues se couvrirent de fumée alors qu’il essayait d’arrêter.  Parce que je m’étais arrêté si près du véhicule, je n’avais pas beaucoup de place pour manœuvrer.  Heureusement une voiture dans l’autre voie s’est poussée dans l’accotement pour permettre au camion de me dépasser et il s’est finalement arrêter 20 pieds plus loin.  Un petit souffle de soulagement et je suis reparti.

Le 5 août 2011 je partirai, de Mesa, Arizona, pour l’aventure à moto la plus ambitieuse de ma vie en participant au défi Hoka Hey 2011. Le Hoka Hey est un défi d’endurance à motocyclette de 16 000 kilomètres durant lequel les participants rouleront à travers 48 états américains contigus et deux provinces canadiennes. Le point d’arrivée est en Nouvelle-Écosse.

2010 a été l’année inaugurale du défi Hoka Hey qui a débuté à Key West, en Floride et qui a mené les motocyclistes jusqu’à Homer, en Alaska, après avoir parcouru une distance d’environ 13 680 kilomètres. La route exacte du défi n’est pas dévoilée aux participants avant leur arrivée à chaque point de contrôle, et cette tradition continue avec le défi 2011. Le Hoka Hey est un appel aux armes qu’un guerrier sioux nommé Crazy Horse a rendu fameux. Lorsqu’il partait à l’assaut il criait : « Hoka Hey, c’est une belle journée pour mourir ». Hoka Hey peut être vaguement traduit en français comme « Allons-y ! » Le cri d’’assaut du chef Crazy Horse a été adapté par le défi Hoka Hey pour se lire : « C’est une belle journée pour rouler ».

À mon sujet :

J’ai acheté ma première motocyclette à l’âge de 18 ans, une Honda 175 d’occasion. Deux ans plus tard, j’ai acheté ma première motocyclette Harley-Davidson^MD, une Sportster^MD XLCH 1966 et je conduis des motocyclettes Harley-Davidson^MD depuis ce temps là. J’ai toujours aimé partir sur la route et parcourir des centaines de kilomètres et les randonnées de fin de semaine de plus de 1 600 kilomètres ne sont pas quelque chose d’inhabituelle. J’ai passé, tout récemment, quelques semaines à sillonner les routes de l’Europe sur une motocyclette Harley-Davidson^MD.

Étant un grand fervent du motocyclisme, j’ai toujours voulu participer au défi Hoka Hey afin de mettre mes propres aptitudes d’endurance à l’épreuve et de passer le test ultime de la conduite à moto. La route elle-même sera un défi mais aussi une grande occasion de rouler sur les plus belles routes des États-Unis et du Canada. Les routes empruntées seront principalement des routes secondaires qui franchiront des déserts, longeront des littoraux, sillonneront des montagnes et traverseront des plaines, des grandes villes et des villages. Cela promet d’être la randonnée de toute une vie.

Ce blogue documentera mes préparations, ainsi que mes hauts et mes bas durant ce grand voyage et j’espère que vous vivrez aussi intensément que moi de cette grande aventure.

Hoka Hey,

John

La chaleur m’a fait penser sur la façon d’approcher les températures extrêmes lors de ma traversée des états américains du Sud-ouest et tout particulièrement la Vallée de la mort dans l’est de la Californie où la température moyenne au mois d’août est de 115 degrés Fahrenheit (46 degrés Celsius). Je devrai, sans aucun doute, rouler à travers cette vallée de nuit lorsque la température descendra un peu, soit dans les 90 degrés (35 degrés), et je n’aurai pas à supporter la chaleur intense du soleil.

Mon arrivée en Arizona a stimulé mon enthousiasme et, alors que je me prépare pour le défi Hoka Hey, cet enthousiasme continue à grandir tout en entendant les motos roulant dans les rues de Mesa et en rencontrant d’autres participants du défi. J’ai rencontré quelques personnes aujourd’hui incluant certaines de l’usine de Milwaukee et un compatriote canadien de Niagara Falls. C’est une incroyable sensation d’être parmi des gens aussi inspirés par cette randonnée que moi.

L’inscription est demain et j’ai hâte de rencontrer les autres motocyclistes et de m’inscrire officiellement !